Nella capitale dell’Angola il numero dei minori che vivono per strada sta aumentando esponenzialmente di mese in mese. Sono bambini che finiscono in strada per svariate ragioni, ma la causa più evidente è la povertà socio-economica dell’ambiente familiare da cui provengono. Molti sono fuggiti di casa per il disinteresse dei genitori, altri in seguito ai maltrattamenti frutto di una credenza popolare che vede alcuni bambini accusati dai loro stessi parenti di essere dei feitiseiri cioè degli stregoni che attirano la cattiva sorte sulla famiglia. Una volta in strada vagano di quartiere in quartiere, dormendo dove capita e sopravvivendo grazie a piccoli lavoretti nel centro di Luanda: lustrascarpe, lavavetri, facchini. Le ragazze finiscono col prostituirsi. Tutti inalano benzina e colla per calmare i morsi della fame e per trovare una consolazione solo apparente.
I salesiani hanno iniziato a lavorare per il recupero dei meninos de rua negli anni ’90, quando gruppi di bambini in fuga dalla guerra che ha messo a ferro e fuoco il Paese per quasi trent’anni confluivano nella capitale nei momenti più violenti del conflitto. Nel frattempo, le dinamiche sono cambiate – c’è stato un armistizio nel 2002 e il Paese da allora hai iniziato una travagliata ripresa – ma il fenomeno dei ragazzi di strada continua a sopravvivere e i salesiani hanno elaborato nuove strategie: se durante gli anni della guerra l’obiettivo principale era quello di offrire prima assistenza ai minori, ora il fine è quello di ricongiungere, attraverso un percorso di accoglienza e riabilitazione, i ragazzi di strada alle famiglie d’origine.