Susan’s Bay è uno degli slum più grandi e popolosi della Sierra Leone. Nato in epoca coloniale, sulla costa dell’Oceano Atlantico, si è espanso a dismisura negli ultimi decenni, fino a lambire il centro storico di Freetown. È una baraccopoli sovraffollata in cui vivono moltissime famiglie povere, per lo più pescatori e piccoli commercianti. L’accesso a Susan’s Bay è molto limitato a causa della sua posizione – si trova a circa 12 metri sotto il livello del mare, e le persone sono costrette a vivere in condizioni di sovraffollamento e mancanza di igiene, con scarso accesso a strade, assistenza sanitaria, scuole, acqua e servizi igienici. Ovviamente, in questo contesto di degrado e povertà, il rischio che scoppi un incendio è sempre alto. Il sovraffollamento e l’esclusione dalla pianificazione urbana creano problemi per la fornitura e l’accesso ai servizi di emergenza. Quindi, quando si verifica un disastro, la perdita di vite umane, lesioni e danni alle proprietà e ai mezzi di sussistenza sono invariabilmente enormi.
Il 24 marzo 2021, verso le 19, nella baraccopoli è scoppiato un incendio che si è propagato rapidamente, lasciando oltre 7.000 persone senza casa e più di 400 feriti, tra cui donne e bambini. Nonostante una rapida risposta della National Fire Force, la mancanza di strade di accesso ha impedito ai pompieri di raggiungere lo slum per domare l’incendio, che ha bruciato centinaia di baracche, mettendo in fuga 1.600 famiglie. Molti minori sono scomparsi, perché nel caos hanno perso i genitori.