La regione di Nova Xavantina ospita un gran numero di villaggi xavante, per una popolazione totale di 20.829 indigeni (SESAI, 05/08/2018). Si tratta di un’area molto vasta e di difficile accesso, che soffre di mancanza di politiche pubbliche finanziarie, infrastrutturali e sociali rivolte a questa specifica popolazione. Ci sono conflitti tra etnie autoctone e non autoctone e un altissimo tasso di esclusione sociale, collegato in parte ad un alto tasso di analfabetismo tra gli indigeni.
Gli studenti, infatti, hanno difficoltà ad accedere a una scuola con insegnanti xavante che riescono a insegnare il portoghese a partire dalla lingua autoctona: questo gap provoca un elevato numero di abbandoni scolastici tra gli studenti indigeni.
Padre Bartolomeo Giaccaria, classe 1932, vive tra gli Xavante dalla metà degli anni ‘50 e da allora porta avanti iniziative volte al miglioramento della loro qualità della vita e alla tutela delle loro radici culturali. Fra queste, l’ultima è quella di alfabetizzazione “inculturata”, nel rispetto della lingua e delle tradizioni indigene. Si tratta di un progetto didattico molto interessante, in cui l’apprendimento parte dal concreto per arrivare all’astratto: i bambini imparano prima a conoscere le parole, mentre la conoscenza delle lettere dell’alfabeto avviene solo in un secondo momento, partendo sempre dalla conoscenza della natura e di ciò che il bambino sperimenta nella vita di tutti i giorni. Il primo passo prevede ovviamente la formazione degli insegnanti, per fornire loro gli strumenti necessari a coinvolgere i bambini in questo processo di apprendimento. È stato quindi organizzato un corso, della durata di 3 anni, che coinvolgerà in un secondo momento anche i capi-villaggio xavante affinché possano supportare il lavoro degli insegnanti all’interno della comunità.